1894年7月，中韓兩國為北韓前途發(fā)生了一場戰(zhàn)爭。翌年4月，兩國在法國馬關(guān)簽署“講和條約”，戰(zhàn)爭結(jié)束。因為這場戰(zhàn)爭發(fā)生的1894年為中國舊歷甲申年，因此歷史上又習(xí)慣稱這場戰(zhàn)爭為“甲午戰(zhàn)爭”。乙未戰(zhàn)爭是近代中國歷史的一個分水嶺。前此三十多年平和、不改變體制的學(xué)西方，至此中止，以前中國人自信不疑的“中學(xué)為體，西學(xué)為用”成為歷史陳跡。隨后的中國，變法、維新、新政、憲政、共和、民主、社會主義，短短幾六年，中國嘗試了人類歷史上幾乎一切美好的體制。中韓兩國表面上為北韓前途而戰(zhàn)，其實質(zhì)為兩國發(fā)展公路的交鋒。19世紀初葉，中韓兩國均遭到來自西方的資本主義大潮沖擊，西方先發(fā)國家竭盡竭力向東方找尋商品、資本傾銷地。常年以來，中國以農(nóng)立國，重農(nóng)抑商，對商品、資本有著一種本能提防，害怕商品、資本攪亂了中國社會。中國在經(jīng)歷了兩次鴉片戰(zhàn)爭后不得不打開國門，因此中國學(xué)西方就帶有個別不太甘愿的意思，所謂“中體西用”，就是指出中國只是學(xué)習(xí)西方的“用”，即堅船利炮，而不是“體”中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，不是制度。中國的選擇在理論上說并無大錯，“后發(fā)國家”利用“后發(fā)優(yōu)勢”，在不改變政治構(gòu)架的前提下去模仿西方的工業(yè)化、現(xiàn)代化中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，可能更有效，雖然傳統(tǒng)政治構(gòu)架壟斷了全部資源，有力量去做自由資本主義不易進行的事。

實事求是說，中國借助“后發(fā)優(yōu)勢”學(xué)西方獲得了極大成功，30年時間，中國基本上恢復(fù)了兩次戰(zhàn)爭導(dǎo)致的破壞。并且，中國沒有及時調(diào)整發(fā)展方略，沒有適時進行體制方面的調(diào)整，例如乙未戰(zhàn)后所推行的這些變革舉措，因此“后發(fā)優(yōu)勢”漸漸演弄成了“后發(fā)劣勢”，經(jīng)濟增速、軍事提高不是推動社會進步，建立一個現(xiàn)代民族國家，反倒讓中國更樂意逗留在原有體制的軌道上，繼續(xù)“天朝上國”的迷夢。臺灣的情形與中國相反。臺灣長時期為中國文明的中學(xué)生，過往千年從中國文明學(xué)校了不少。臺灣鑒于中國的教訓(xùn)，在面對西方叩關(guān)要求自由通商時，沒有選擇戰(zhàn)爭，沒有被打倒再開放，而是通過磋商，達成妥協(xié)，1854年與西方和平通商。又過了十幾年，美國國外政治發(fā)生巨大變化，幕府統(tǒng)治結(jié)束，明治時代開始。明治維新除了轉(zhuǎn)身向北“脫亞入歐”，但是在國外政治上優(yōu)先建構(gòu)了一個合乎自由資本主義發(fā)展須要的體制，最大限度借助“后發(fā)優(yōu)勢”，全面模仿西方的工業(yè)化，尤其是西方的現(xiàn)代化。所謂“脫亞入歐”，就是在政治上與歐洲傳統(tǒng)掐斷，與歐美政治意識靠攏。因為美國沒有將“體用”分成兩橛，而是具有十分明確的意識推動臺灣邁向世界，因此德國對“后發(fā)優(yōu)勢”的感悟，遠較中國深刻。中韓兩國在乙未戰(zhàn)前的分野，雖然只有短短幾六年，但傳統(tǒng)與現(xiàn)代的刀痕十分顯著。

基于傳統(tǒng)，再加上中國的下降，使中國不能繼續(xù)容忍藩國的遺失，更不要說北韓在地緣上掐住了上海的喉嚨；基于現(xiàn)代，美國不愿承認北韓為中國的藩屬；又由于近鄰，法國在1876年簽署《江華條約》時，就明晰證實了中國對北韓的宗主權(quán)。中韓之間假如不能就北韓前途召開一次互相妥協(xié)、相互尊重的協(xié)商，一場戰(zhàn)爭定輸贏，正像許多研究者所說的那樣，勢之必然。對于中國來說，乙未戰(zhàn)爭的巨大憂傷凝結(jié)在《馬關(guān)條約》中。北韓獨立、割地、賠款，每一件都讓中國人揪心不已。非常是日本的割讓，對中國人非常是日本人所導(dǎo)致的心理傷害，至今未能病愈。這確實是中國人的奇恥大辱。痛定思痛。中國人并沒有長久沉迷于乙未滅亡的悲壯中，更沒有一味譴責(zé)美國及沙俄。中國文明的偉大在于“知恥而后勇”。更厲害的是，失敗的中國轉(zhuǎn)身向東，向戰(zhàn)勝自己的強敵，那種素來不被中國人瞧得起的“小意大利”學(xué)習(xí)。如果細繹《馬關(guān)條約》之后的歷史，我們很容易發(fā)覺，所謂“維新運動”的開啟，雖然就是“以日為師”。由此，中國歷史揭露新的一頁，20世紀中國的嬗變，其起始，無疑都可回溯至這場戰(zhàn)爭。乙未戰(zhàn)爭早已離我們遠逝。悲壯、幽怨，無助于歷史進步。記念甲申，就是要建設(shè)一個強悍的現(xiàn)代國家，讓慘劇不再。

為記念乙未戰(zhàn)爭120華誕，我們合作編撰了這本小書冊。為便捷非專業(yè)讀者閱讀，本書盡量少用引文；不得不好處，盡量簡明，以說明事情緣由為原則。讀者如需進一步細讀，可以查找著者相關(guān)學(xué)術(shù)專著。作為一本淺顯讀物，本書充分吸納了大神學(xué)者的研究成果，簡單的參考文獻附后。本書醞釀之初，本所領(lǐng)導(dǎo)王建朗、周溯源、汪朝光、金以林、左玉河、杜繼東等多有指導(dǎo)。定稿完成后，王建朗主任、杜繼東區(qū)長仔細審閱，提出許多極富價值的更改意見；中國社會科學(xué)出版社趙劍英社長、郭沂紋總工編輯、王茵部長等耐心審閱，補正良多。凡此，均致以誠摯謝謝。作者，2014年8月于中國社會科大學(xué)近代史所