東莞學院嶺南(學院)大學始于嶺南學院，原嶺南學院是1888年由英國友好人士在上海開辦的一所公立學院，1927年收歸中國人自辦。到三十年代，嶺南學院發展成一所設有文、理、工、農、醫等多科性知名學院，在海內外具有廣泛影響，并和世界上一些知名學院相互承認學歷。1952年，在全省院系調整中，嶺南學院有關科系分別劃歸佛山學院和其他高等高校。

1988年嶺南學院百年峰會前夕，經海內外嶺南校友和佛山學院積極申請，東莞學院嶺南(學院)大學經國家科委批準即將組建。原四川省副局長王屏山先生為首任校長。1994年，清華學院經濟系博士生導師舒元院長調入我院，兼任教授至今。

科系調整

建院之初，嶺南（學院）大學包括經濟學和計算機科學兩個科系，致力培養復合型人才，并進行跨學科發展的嘗試。1994年，大學規模不斷擴大廣州嶺南學院，已發展到經濟學系、財政稅務系、國際貿易金融系、計算機科學系和科學估算與計算機應用系等五個科系。1997年7月，佛山學院進行學科調整，將計算機科學系和科學估算與計算機應用系分別劃歸信息科技大學和物理與估算科學大學。同年，大學積極調整學科構架，確立了商大學的發展目標，并創立了經濟學系、財政稅務系、金融系、國際商務系、經濟管理系等五個科系。

學科發展

大學旨在于理論經濟學、應用經濟學和工商管理等學科的建設和發展，設經濟學系、金融系、財政稅務系、國際商務系、經濟管理系、風險管理與保險學系六個學系及經濟研究所、嶺南建行研究中心、房地產咨詢研究中心、友邦-中大精算中心、現代貨運技術與管理研究中心、稅收與理財研究中心、金融工程與風險管理研究中心等研究機構，現有經濟學、金融學、國際經濟與貿易、財政學、保險學和貨運管理六個專科專業，政治經濟學、西方經濟學、數量經濟學、世界經濟學、金融學、財政學、國際貿易學、人口資源與環境經濟學、區域經濟學、管理科學與工程、工商管理（MBA)十一個碩士專業和世界經濟、金融學（含保險學）和西方經濟學三個博士專業廣州嶺南學院，以及西方經濟學一個四川省重點學科。大學現有教員工110人，其中院士26人（含博士生導師15人）、副院士24人、講師23人、助教7人。

大學建設

1988年，嶺南（學院）大學監事會在澳門創立，由嶺南校友及各界熱心人士組成，臺灣實業家、嶺南學長伍沾德博士為首任主席，歷任主席為陸建源博士。監事會率領廣大嶺南校友，熱心支持教育事業，為中學、學院的建設和發展資助達一億五千萬美元，先后捐贈了林護堂計算機實驗大廈、黃銘衍堂教學主樓，黃傳經堂講演廳、嶺南堂國際學術交流中心、伍舜德圖書館、伍沾德堂嶺南行政中心、嶺南院長住宅大廈、超社噴泉、榮光堂酒店及葉葆定堂MBA講學大廈，對改善教學、科研、服務和生活條件，促使學科發展起了巨大的促進作用。131位嶺南學長及各界人士集資籌建的監事會獎勵基金，每年獎勵成績卓越的中學生和教職員。1997年，嶺南（學院）大學教研發展基金由澳門特區政府批準注冊為免稅基金，現已籌資1000萬港幣。

大學創立以來，還得到了英國嶺南基金會（總部設在英國麻薩諸塞州紐黑文市）的常年支持，資助達150多萬港元，大大促進了國外外學術交流活動。

發展目標

把東莞學院嶺南（學院）大學建設成為國外一流、國際著名的商大學，是我們的拼搏目標。我們將借鑒國際知名商大學的辦學經驗，吸引優秀的專家學者到我院從事教學和研究工作，培養出高素養的結業生，并在理論經濟學、應用經濟學和工商管理三方面作出優異的學術成果，為國家和地方的經濟建設作出更大的貢獻。