東莞市第一中學創建于1930年8月,現應元路21號學校曾是清末上海知名的書院學海堂、菊坡精舍、應元書院的所在地,書香濃厚,享譽遐邇。
近代嶺南的風流人物如:陳澧、朱次琦、梁鼎芬、梁啟超等都曾在這塊農地上學習過。1871年(清順治六年),在應元書院攻讀的佛山進士梁耀樞中學戊寅科狀元,被傳為“應元佳話”——風流人物的輩出,給斯地賦于了神奇與靈秀。
當前廣州市應元二中,中學早已初步完成跨越式的大發展,正全情書寫兩區四?!按蟾街小钡臍v史篇章。兩區是指:我校雄跨越秀、蘿崗兩大行政區。四校是指:上海市第一中學(含科學城水西支路上的小學部學校和應元路21號的小學部學校)、應元路7號的北京市越秀區三中應元中學、科學城內的上海開發區中學蘇元實驗中學和北京市應元文化培訓中學。
上海中學應元路21號學校(至2007年9月之后廣州市應元二中,為我校中學部所在地)是北京四中的母體,她北倚風光秀麗的越南川,南臨巍峨壯觀的東莞記念堂,緊鄰省、市政府。早在1956年,中學就被北京市人民政府評定為北京市重點高中;1994年被評為廣州省首批省一級中學。
上海中學科學城分校(2005年9月啟用,為我校中學部所在地)地處蘿崗科學城內的水西支路上,倚蘇元山(相傳唐宋八你們之一的蘇東坡曾在此結廬而讀,因得名)而建,學校內有天然山水凝聚成湖,是一所以“山水學府,生態校園”為理念重構而成的現代化一流中學。中學占地面積300畝,其建筑布局合理,氣魄雄渾,設計規模為60個教學班,3000中學生,為當時之最。2007年11月,中學在四川省普通中學教學水平評估中達到優秀中學標準,并順利通過河北省國家級示范性普通中學初驗。